Endurnýjanleg orka er orðin raunhæfur hluti af orkusafni margra nútíma afhendingarþjónustu. Valkostir fyrir endurnýjanlega orku eru nú meðal annars sól, vatnsafli, jarðhiti, vindur, lífmassi og jarðhiti. Hugtakið sólarorka þekkja margir á almenningi en samt hafa margir enn ekki efni á eða hafa getu til að setja upp sólarorkutækni á heimili sín. Þetta gerir sólarforrit samfélagsins mögulega valkosti fyrir fólk sem vill „fara í sól.“ Samfélags sólarforrit bjóða upp á leið til sólar án þess að breyta búsetustað.
Hugmyndin um sólarorku er frekar einföld: Handtaka ljós sólarinnar og umbreyta því í hita. Það eru fjölmargar leiðir til að gera það, þar með talið hitaveituvatn (hitauppstreymi), lýsing og aðrar aðferðir sem taka til sólkerfa (PV). Vegna umhverfisverndar, skattaívilnana eða samblanda af báðum hafa margir húseigendur byrjað að breyta heimilum sínum í sólarorkutækni. Samkvæmt vefsíðu samtakanna um sólarorkuiðnaðinn, "Sól hefur skipað fyrsta eða annað sæti í nýjum rafmagnsviðbótum á síðustu 5 árum." Vefsíðan bendir á að hlutur sólar af heildarrafmagnsframleiðslu Bandaríkjanna fór úr 0,1% árið 2010 í um það bil 2% núna. Myndin (hér að ofan) frá bandarísku rannsóknarstofunni um endurnýjanlega orku (NREL) sýnir að margir staðir í Bandaríkjunum geta stutt sólarorkuframleiðslu. Á heimsvísu eru möguleikarnir enn glæsilegri.
Ég varð aðeins nýlega var við sólarforrit samfélagsins. Mér var boðið af ríkisfulltrúa Georgíu, Tim Echols, að taka upp þátt í nýjum vikulegum útvarpsþætti sem kallast Energy Matters sem sendur er á WGAU Aþenu. Þegar ég beið hlutans míns kom umræðuefni sólar samfélagsins upp. Hvað eru sólarforrit samfélagsins nákvæmlega? Fyrir almennt svar, ráðfærði ég mig við vefsíðu bandaríska orkumálaráðuneytisins um sólarorku. Þeir lýsa hugmyndinni á þennan hátt: Þó að ekki allir geti sett upp spjöld á þök sín vegna ónothæfs þaksrýmis, búsetu í stórri íbúðarhúsnæði eða leigu íbúðarhúsnæðis, þá öðlast önnur viðskiptamódel eins og sól og sameiginlegt sólarheimili vinsældir og að auka aðgengi að hreinni sólarorku .... Sólar viðskiptamódel samfélagsins auka dreifingu sólartækni í samfélögum, sem gerir fólki mögulegt að fjárfesta í sól saman. Sameiginlegt sól fellur undir sólarhlíf samfélagsins og gerir mörgum þátttakendum kleift að hagnast beint á orkunni sem framleidd er af einu sólarlagi. Sameiginlegir sólþátttakendur hafa yfirleitt hag af því að eiga eða leigja hluta af kerfinu eða með því að kaupa kílóvattstundar blokkir af endurnýjanlegri orkuöflun.
Ég var forvitinn af hugmyndinni svo að kanna það fyrir mitt eigið heimili. Ég bý í Georgíu fylki. Ýmsir orkuveitur í mínu ríki, með samþykki almannanefndar, reka sólaráætlun samfélagsins. Ég skráði mig hjá veitanda mínum til að kaupa mánaðaráskrift. Í staðinn fæ ég reikningsinneign byggt á framleiðslu sólarstöðva. Þetta virtist vera "ekkert mál" fyrir mig, en á $ 24,99 á hverja blokk á mánuði (eins og boðið er af þjónustuveitunni) halda sumir gagnrýnendur því fram að það sé ekki fjárhagslega hagkvæmt fyrir marga íbúa. Þetta er gild áhyggjuefni en mig grunar að kostnaður muni lækka þegar forrit stækka.
Til að fá meiri sjónarhorn á sólarforrit samfélagsins hafði ég samband við vin minn, Commissioner Echols, eftirlitsaðila ríkisins. Hann sagði mér í skilaboðum:
“
Samfélags sólarverkefni eru leið fyrir hvaða gjaldskrárgjald sem notast við gagnsemi til að hjálpa sólinni áfram í sínu ástandi ... Með því að gerast áskrifandi að forritinu hjálpar þú við að byggja upp ný sólarskipan á þínu svæði.
Þessi hlekkur er góð úrræði til að hefja heimavinnuna þína vegna þess að það er mikið að læra um forritin og hvernig þau eru frábrugðin hópinnkaupum, grænum krafti og fjöldafjármögnun-sólar fjárfestingarpöllum. Ætlunin hér var ekki að veita djúpa köfun í „kostum og göllum“ sólarforrita samfélagsins heldur að gera þér grein fyrir þeim
